Среди всех видов полимерных материалов, встречающихся в эксплуатации в быту, промышленности и даже в оборонной сфере, заметное место занимают материалы вспененные. Их свойства, как полезные, так и не очень, определяются одним крупным фактором - наличием в их составе крупных полостей, заполненных воздухом или газом.

Первый из вспененных материалов был получен в ФРГ концерном БАСФ. Случилось это в 1951 году. Своё детище инженеры назвали стиропором. Мы же его сегодня называем пенополистиролом, а ещё чаще - просто пенопластом. Это название не совсем правильное, поскольку на самом деле пенопластами называют любые вспененные пластмассы, а не только пенополистирол.

Собственно полимерный материал занимает в любом из пенопластов очень небольшую долю объёма. Большая же его часть приходится на заполняющий полости воздух или газ. Благодаря этому, материал получается лёгким и недорогим.

Именно эти же полости, однако, определяют и повышенную горючесть пенопластов. Ведь воздух, находящийся в полостях, никак не способствует затуханию загоревшегося пенопласта. Продукты его горения очень ядовиты, а подавители горения ядовиты в ещё большей степени. В некоторых из пенопластов в полостях вместо воздуха содержится азот, который горение не поддерживает.

Не стоит, однако, бояться пенопластов, как огня. Если огонь отсутствует, они не выделяют в воздух никаких вредных или опасных веществ. Соблюдать же меры пожарной безопасности необходимо всегда, независимо от того, имеются ли в помещении предметы из пенопластов, или нет.

Применения пенопластов многообразны. Они нужны везде, где требуется лёгкость, защита объекта от шума, влаги, вибрации, тепла, холода. Одним из наиболее масштабных применений таких материалов являются трубопроводы ппу. Они покрыты оболочкой из такой разновидности пенопласта, как пенополиуретан. Это придаёт данным изделиям целый ряд положительных эксплуатационных свойств. Трубы, покрытые слоем этого материала, не обогревают зазря воздух и землю, быстро прокладываются, а после прокладки - служат до трёх десятилетий благодаря тому, что слой пенополиуретана одновременно защищает их и от коррозии.